BROSSARD — La direction du Canadien avait beau espérer voir l'équipe faire un pas vers l'avant cette saison, les joueurs du club montréalais ont rappelé durant le premier mois de la saison que le groupe était encore jeune et que cette jeunesse menait parfois à un manque de constance.
Lors de ses 10 premiers matchs de la campagne, le Tricolore (4-5-1) a connu des hauts et des bas. Il a gagné deux matchs de manière convaincante ce week-end, mais a subi deux défaites sans appel avant et après ces deux rencontres.
«Ça vient avec la jeunesse. Vraiment, a insisté l'entraîneur-chef Martin St-Louis, mercredi. Une équipe expérimentée ne va pas se battre elle-même. Elle va attendre que l'autre l'aide. Nous, nous nous battons nous-mêmes. Parfois, nous allons quand même nous en sortir, grâce à un arrêt ou un tir raté. Ou nous allons profiter de nos chances. Mais depuis que je suis ici, nous aidons trop souvent les autres équipes.»
C'est la conclusion que St-Louis a tiré après avoir révisé la défaite de 8-2 encaissée face au Kraken de Seattle, mardi soir, au Centre Bell.
Il a noté que son club a aidé l'adversaire de différentes manières: en ratant une couverture sur une mise en jeu, en ne bloquant pas un tir ou en prenant une mauvaise punition, par exemple.
Bien que St-Louis ait attribué ces erreurs à la jeunesse de son club, les vétérans du groupe, eux, ont affirmé avoir espoir que cette mauvaise tendance sera corrigée rapidement.
«Je pense que ce ne sont pas nécessairement des facettes du jeu où nous avons beaucoup de trouble, a dit Mike Matheson. Ce sont des petits détails qui sont faciles à corriger. Ils vont nous aider à avoir plus de constance dans notre jeu et le rendre plus complet, individuellement et collectivement.»
Pour sa part, David Savard a rappelé que chaque joueur devait être tenu responsable de ses actions et de sa préparation.
«C'est à chaque gars d'être concentré et prêt à disputer les 60 minutes, a-t-il dit. Chaque gars est responsable d'arriver prêt pour jouer. Comme vétérans, nous pouvons les aider, mais tout le monde est responsable en fin de compte.
«Il faut être prêt dès la mise en jeu initiale, a-t-il ajouté. Ce sont beaucoup d'erreurs individuelles qui nous font mal. Si tout le monde fait son travail sauf un joueur, nous voyons ce qui arrive. Les autres équipes nous font payer le prix. C'est ça, la LNH. C'est un jeu d'erreurs, et nous devons en faire le moins possible.»
De nouveaux trios?
St-Louis a brassé les cartes à l'entraînement mercredi, alors que seul le trio de Jake Evans, Josh Anderson et Brendan Gallagher est demeuré intact.
Emil Heineman a été muté aux côtés de Nick Suzuki et Cole Caufied, Kirby Dach a été placé au centre de Juraj Slafkovsky et Oliver Kapanen, tandis qu'Alex Newhook, Joel Armia et Christian Dvorak formaient l'autre unité.
Dach a été limité à seulement quatre présences sur la glace en troisième période face au Kraken. Il a notamment été coupable de mauvaises couvertures sur des mises en jeu et d'une mauvaise punition qui a mené à un but du Kraken.
St-Louis a encore une fois prêché la patience avec Dach, qui a été limité à un seul match complet l'hiver dernier en raison d'une blessure à un genou.
«Il avait pris son erre d'aller, puis il a manqué tout ce temps-là. Il n'est pas de retour à zéro, mais il a pris du recul par rapport à où il était rendu dans sa progression. Nous devons l'aider à retrouver son niveau», a dit St-Louis.
Des renforts à la ligne bleue
Le Canadien a cédé le défenseur Logan Mailloux au Rocket de Laval avant de s'envoler vers Washington, mercredi.
Justin Barron et Kaiden Guhle ont accompagné leurs coéquipiers et tout indique donc qu'au moins un des deux effectuera un retour au jeu face aux Capitals, jeudi.
«Ils peuvent avoir un impact positif sur l'équipe, a dit Savard. Après le match d'hier (mardi), ça fait du bien d'amener avec nous des gars qui sont excités de revenir au jeu.»
Mailloux a amassé un but et deux aides en cinq matchs avec le Tricolore. Il présente cependant un différentiel de moins-4.
Barron a raté les trois derniers matchs du Canadien en raison d'une blessure au haut du corps. Il a été sonné par une sévère mise en échec de Jacob Trouba, des Rangers de New York, le 22 octobre.
De son côté, Guhle a raté les cinq dernières parties des siens. Il s'est blessé au haut du corps quand il a donné maladroitement contre la bande après avoir encaissé une mise en échec d'Adrian Kempe, le 17 octobre, contre les Kings de Los Angeles.
Alexis Bélanger-Champagne, La Presse Canadienne
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